阿桃带着龙马没有投客栈，而是去了京城西市里坊，在衙门挂了单付了三个月定钱，租住了小小一间房。
里坊其实是户部为平民开的廉租客栈。
京城不同其他任何都市，是个人人向往的地方，也是求取功名财富的地方。每天都有不知多少人来到京城，要么出人投地，否则也无颜回乡。但是又有几个带着一身满足离开这个名利场？大多数人仍然混迹坊间，困顿京城。这其中既有小商小贩，也不乏失意举子，还有寻医问药，寻人投亲…如此种种，人世百态。
里坊就是为安顿这些流民开设的廉价客房，集中在平民聚集的西市，说是客栈，其实更像个平常大杂院。
阿桃早在进京之前就想个通透，那点盘缠可不够住客栈，不如租里坊的房子便宜又长期。
阿桃当年是领俸禄的小官员，也不觉得京城生活不易。而今换个平民身份，立刻就晓得旅居京城是有些奢侈的事情。
不过只要龙马喜欢就好了。阿桃除了担心旧案在身，其他的一概不在乎，就是龙马要去西域或者立即出海寻找父母，阿桃也不会皱皱眉。
阿桃带着龙马在京城内四处闲逛游玩。这本就是他最熟悉的地方，只是当年离开的时候他尚且是个少年，数年过后，自己却是带着也长成个可爱少年的龙马故地重游。
时已暮秋，京城远比青镇和洛都处北，秋风已经颇有萧瑟之意。如果是江南的青镇，这个季节街巷还有桂花的余香，但是京城已经黄夜叶委地了。
从西市出来向南，沿着朱雀大街走到南城，再拐个弯，走不多远，忽然眼前一亮，远远可以看到城墙边挺出一个高高的角楼。角楼顶上是个平台，似乎摆了些物事，阳光下闪着光芒。
仿佛被这光芒灼痛了眼睛，阿桃举起一只手遮住了眼睛。热辣的感觉忽然袭上心头，几乎立刻热泪盈眶。
这就是他生活多年，后来不得不诈死逃离，一直魂牵梦萦的阴阳寮。
阿桃不想让龙马看到自己掉泪，顺势用手一指角楼，说道，龙马看到么，那就是观象台，我们去看看。
另一只手却情不自禁的握紧了龙马的手。
越走越近，隐约还看得出阴阳寮大火之前的旧痕迹。当年盛大的建筑只剩了这一个角楼，断壁残垣都的焦土色都被风吹雨打冲刷掉，荒地上长满了杂草，之间夹杂着几朵雏菊，在风里轻轻摇曳。
阿桃几乎都不知道自己怎么走过来的。当初走的绝决，现在来的凄凉。
此时情景，难免想起当年旧事。
当初的阴阳寮首座正是手?的父亲，四十几岁正当盛年，为人端方谨慎，御下颇严厉。龙马的父亲南次郎也只有三十不到，学识能力均出众，性情飞扬恣意。虽然人人都觉得他本该和生性古板的长官八字不合，两人相处倒是融洽。
当年的阿桃只是个无心少年，现在想想，对手?大人只有钦佩。能容忍和收服南次郎这样的逸才，这位大人的气量和本事想来都不凡。
手?约束下属虽然严厉，却不刻板。阴阳师本就是一群身负异术的异士，免不了有些山野方外的怪脾气，和官场做派常有格格不入的地方。这些手?全不在意，只要面子上应付过去就算，并不过多苛责。手?本人倒是洵洵儒雅，颇有官宦士子的风度。
所以其实躲在阴阳寮里，反倒犹如隐居，可以过上逍遥日子。
――桃哥，桃哥！
龙马的叫声让阿桃回过神来，他转过身去，发现龙马站在半棵银杏树下，正笑着对自己招手。
说是半棵，正是拜大火所赐，烧焦了半株，另一半却依旧年年笑春风，抽芽长新。现在正是深秋，树叶已经尽数变做金黄，扇形的叶片随风飘落，如同黄金雨――怪不得少年这样兴奋。
龙马当初，才只到自己膝盖这么高哩…
南次郎和新婚夫人仍然住在阴阳寮中，直到生下了龙马，也一直没有搬出去。龙马小时候，就是在这个阴阳寮里一直跑来跑去的。
虽然只是个小人儿，却是个精力旺盛，好奇心重的孩子，什么都想拿来，什么都想看看，哪里都要去，什么都想玩。
阴阳寮的一半都遍种银杏树，秋天的时候飘落满地金黄色落叶，厚厚一层。追着龙马笑呵呵的在树林里到处跑来玩，摔倒了也不怕。
结果有一次龙马倒在地上看到了树上结的白果，伸出手来呀呀喊着要。阿桃无奈，只得抱着他去够最低最近的一根树枝。不小心脚下绊到了摔倒，阿桃大叫一声倒在地上，还不忘了让龙马摔在自己身上。小家伙一点事情没有，一翻身对着阿桃看着，一双金色的眼眸转来转去，转眼又笑了…
真可爱啊…阿桃忍不住嘴角翘起。后来呢，后来好像正巧手?大人路过，训斥自己一番，说怎么不会照看小孩，又飞身从树上摘下一串白果，交给龙马。
龙马这傻孩子自然还是傻呵呵笑着。记得手?大人还抱起他还说他可爱，怎么会不可爱，我带大的小孩怎么会不可爱…那时候才第一次见识了，手?大人原来也是会轻功的，很不错嘛…
不过后来好日子很快结束了。先帝过世前的几年，手?大人和真田王爷一直关系紧张，后来先帝暴病的时候，手?被传召入宫，之后就再没有回来。然后的事情就像对龙马讲过的一样，真田终究没有放过不肯顺从的阴阳寮，一把火把这里烧了个干净，越前南次郎带着众人远走他乡。
龙马抬头看着满天飘落的银杏叶，心里隐约觉得十分熟悉，他飞身跃起，中途轻巧的从树干借一下力，从枝头摘了一串果子下来，然后像只白色的鸟儿一样翩然落地。
阴阳寮的一切都是幼年模糊的记忆，但是满天的黄金雨，却是他一直记得的。
原来在这里，爹爹曾经和手?伯伯一起做官做事…
龙马从地上捡起一片银杏叶子，拈在手里微笑，他想起在这里，自己长大，和爹爹妈妈一起生活，和桃哥一起玩，说不定自己非常非常小的时候，就见过手?…
阿桃走近，摸着龙马的头笑道，你小时候在这树底下，不知跌了多少跤，你不记得了吧。
龙马笑着攀着他的胳膊，说道，我怎么不记得，我还记得桃哥和我一起在这里躲猫猫，那时候桃哥就会耍诈…
两人一起笑起来。对阿桃来说，眼前种种虽然伤情，但是有龙马在身边，这些就淡的多了。
龙马捻着树叶子，漫不经心的笑问道，桃哥，我小时候，是不是手?也在这里？
阿桃说道，手?大人自然天天在这里…
龙马忙说，我是问另一个。
阿桃心里暗暗叹了口气，还是温和的答道，龙马是问手?大人的公子么，就是我们在青镇认识的那一个？
龙马笑着点头，笑容毫无心机，他是真的喜欢手?。
阿桃淡淡的说道，这就是当初的奇怪事了。阴阳寮几位同僚的孩子我都见过，唯独手?大人的公子从未在这里出现过。
阿桃望着远处，回想起关于「手?」的种种。他说道，青镇那位手?公子，一看就知道是手?大人的家人，长相风度都像大人。但是公子和大人相比，气质就是一冷一温，一点都不相同。
龙马想起手?冰雪般的气质和容貌，觉得确实说得不错，点了点头。
阿桃接着说，其实手?我们也是见过的，和他父亲共事多年，总有私下场合见过几面。不过就算手?大人，据说也不能常见到他。
龙马笑道，难道手?一直在外面求学，常不在家？
阿桃答道，差不多是这么回事，只不过也没有在外省，其实就在京里，叟部王府。
龙马眼神转动，努力回想，但是实在没有印象，等着阿桃继续说下去。
阿桃叹口气说，叟部王爷是先帝近亲，关系亲厚，是惹不起的皇亲。据说王府世子念书的时候想找个伴读，不知怎么就挑中了手?公子，手?大人也只得送他过去。从此手?就一直住在王府，莫说到阴阳寮了，就算回家也难。后来手?大人不明不白死在宫里，叟部王府看来也没能庇护得住公子。我看他流落在外这些年，也吃了不少苦。
龙马低声啊了一声。他心里暗暗想，要是手?一直是个青镇卖豆腐的，自己一直长不大，时光就停留在在青镇相聚的那些淡淡的日子，该有多好。
龙马抬起头，看着湛青的长空。自从重阳那天遇到不二和英二被追杀，下山分别之后，他就再没见过手?。那只式神的雪白羽毛，就是手?给他最后的留念。他并不知道手?比他们更早被迫离开青镇，并不知道他和阿桃离开之后的几番生生死死的争斗，他的记忆一直停留在最初单纯美丽的日子里。
龙马喃喃说道，桃哥，我们出来了这么久，手?现在，不知道怎么样了呢。
小小年纪，语气中已经有了寂寞之意。
阿桃心里一痛，说道，相遇相见都是缘分，若有缘，定会再见。
龙马拣了几片树叶做纪念。阿桃和龙马登上观象台残存的角楼，抚摸着铜质的观象仪上的绿斑，都有些唏嘘。
远远看到的闪光，就是阳光照在铜球上的反光，然而走近才发现，已经斑驳的不成样子了。
阿桃望着脚下京城的繁华，觉得陌生的仿佛是自己第一次来到这个城市。他再没有更明白的感到，那个属于意气风发的年代，已经一去不复返。
回去的路上阿桃一反往日的多话，沉默不语。龙马知道阴阳寮废墟触动他心事，暗想以后可要绕路走，离故居远一点，免得阿桃见了伤心。
第二天龙马强烈建议去北城观光，听说那里是达官贵人聚居的地方，天下第一等富贵乡，一定要去见识。
阿桃呵呵一笑，说道，都是些深宅大院，我们这等平头百姓只能看见墙，有什么好看，不如去汇通湖边喝茶，远远隔岸看看风景，还有点意思。
两人出门向北，不知走了多远，眼前忽然柳枝飘拂，一大片湖面展现眼前，湖边楼阁建筑，烟波掩映，宛然江南水乡。
龙马大为惊叹，说道，好漂亮，怎么一直没留意这里有个大湖！
阿桃敲了他脑袋一记，说道，亏你还一直念叨这里！这就是汇通湖啊，大运河的终点是京城，运河进了京城汇成这个湖，你天天说想看的汇通埠头就在湖对岸，皇城脚下！
阿桃拉着龙马的手说道，我们去找个茶楼喝茶，远远望着对岸的码头，也算圆了你的心愿。
正在路上走着，忽然听到不远处有锣声开道，跟着后面走出两对亲兵，接着一乘大轿，后面再跟着数顶小饺，然后又有丫鬟使女小厮在最后。
阿桃和龙马站在路边等着这官家通过，差不多等了一柱香的功夫才走完。
阿桃笑道，谁家这么大排场，出个门也鸡飞狗跳的。
旁边路人接口说道，讲话要小心！你没见到牌子上那个「景」字，这是皇上圣眷正隆的叟部王爷出城！
叟部王爷？阿桃挠了挠头，没想到叟部王爷在真田皇帝这里一样受宠，亏得先帝曾这么信任他。
他随口说道，既然是「叟部」王爷，怎么会是「景」字，没想到封号也改了。
路人扭头看着他，就像看到个怪物。
阿桃冷汗登时出来，讪讪道，我说得哪里不妥么？
路人答道，你这都是老黄历了！你怎么这都不知道？现在的叟部王爷是景王爷，正当年轻，是皇上最喜爱的表弟，要是他爹，怎么还会受宠。
阿桃和龙马对视一眼，立时明白了刚才过去的人是谁。不错，正是阿桃口中执意要手?做伴读的那个世子。
只是他们不知道，随着那顶大轿一起错过的，不仅是当年的叟部王府世子，现在的景王爷，还有他们一起谈论过的当年世子伴读，也是阴阳寮首座家的公子，现在冰冽无双的，手?国光。
话说青镇重阳之后手?失踪，那时出手擒住手?，并且一直把他禁锢在身边的，就是这位叟部王爷。
叟部口口声声称手?是逆贼，自称这一次南下是发现了逆臣和乱党的余孽，亲自率兵围剿。可是得到手?之后，却丝毫不留恋「余匪」，把人马和事情都交代给了忍足，就带着手?立即回京了。
手?被叟部以父亲的旧家臣要挟，又被制住了武功，封了术力，逃脱无望，反而定住了心神，暗暗思索他这「要犯」今后的待遇和对策。知道等待自己的绝对是想不到的艰难苦痛，反而不再忧虑，等着叟部还有什么花招。
谁知道叟部回京，竟然十分低调。手?和他从小认识，比谁都清楚叟部生性喜欢煊赫华丽，出京进京这种事，唯恐不让全城都知道。竟然这样悄悄的从侧门进城，一声不响的带着自己回府，还真不知道他打的什么主意。
接着叟部就把手?丢在大宅深处一进小小院落，自己扬长而去，几天都没有出现。
侍侯的家仆使女都有，门口却也有人把守――手?见状冷冷一笑，这就是软禁了。
不送自己进官牢，反而养在家里…不知他又有什么花招。
自己不过是砧板上一条鱼，怎么挣扎头上也还有一把刀。只是即使是一条待宰的鱼，也并非全无机会，那也要看什么人来宰，用的又是什么刀。
隔了几天叟部总算出现了。只带了一个上了年纪总管模样的仆人跟着自己，穿着家常长袍，微卷的长发绾在背后，就这么施施然进了小院。一进门打量了手?和房间上下，方才笑着说，安顿的还不错嘛，手?，我们也算多年不见的老友，这里也算是你故地重游――这屋子你还记得吧？
其实这几天里手?一直不得安生。看似僻静的小院，本以为会一直幽禁，没想到那个总管模样的老仆一天到晚围着自己转来转去，问是不是缺这缺那，还要添置什么家具摆设，可否增加仆从，又叫来了一堆裁缝，说要添置新衣，不由分说拉着手?量他身高袖长。
手?开始以为这又是新的花样，后来发现这老仆似乎是真的替他张罗起居衣食，自己又是形同废人，虽然疑惑，只得由他去了。他知道叟部一定会出现，届时自然揭晓他的打算。
这时听到叟部发问，手?也不立即回答，反而走出门去，望着头顶一方青天，淡淡的道，怎么不记得，我在这里住了七八年，只怕比你还要熟悉这院子。
叟部仿佛听不出他弦外之音，笑道，这样就好。
接着就听叟部又向总管模样的老仆问了句什么，管家答道，王爷请安心，公子这里的吃穿用度都是老仆自己安排的，使唤用人都是家养可靠之人，门口侍卫也都是老仆挑过，对王爷一向忠心。
叟部点点头，说道，做的很好。你去安排，一会我在这里和公子一起用晚饭。
管家应了一声出去了。叟部方才对手?说道，天色暗了，外面风凉，你进来吧。
手?奇怪的看着叟部说道，你把我当成什么了，我岂是弱不禁风之人。
叟部一笑，忽然出手扣住他左腕，将他硬扯进屋来，懒洋洋的笑道，别以为我不晓得，你是不是弱不禁风，可由不得你说。